L’inondation est une submersion, rapide ou lente, d’une zone habituellement hors de l’eau. Elle peut être due à différents aléas :

• le débordement d’un cours d’eau ;
• les ruissellements ;
• la remontée de nappes phréatiques ;
• la submersion marine. 

Retrouvez plus de détails sur la page Tout savoir sur les pluies intenses et les inondations en France. 
 

Les phénomènes hydrométéorologiques méditerranéens sont liés à des remontées d’air chaud, humide et instable en provenance de la mer Méditerranée. Ils peuvent provoquer des épisodes de pluies intenses ou d’orages violents en rencontrant l’air froid des premiers reliefs, et entrainer des inondations soudaines. 

Ces épisodes se produisent le plus fréquemment en automne, lorsque la mer est encore chaude, ce qui induit une forte évaporation. Ils surviennent principalement d’août à décembre et concernent essentiellement les 15 départements du pourtour méditerranéen.

Ces phénomènes peuvent apporter des précipitations intenses dépassant les 200 mm d’eau en une journée, soit 200 litres par m². Dans certaines configurations (situation météorologique et nature du terrain), certains cours d’eau peuvent alors monter de plus d’un mètre en quelques minutes !

Ces épisodes méditerranéens sont souvent appelés « épisodes cévenols » en raison de l’intensité des phénomènes qui affectent le massif des Cévennes. Cependant, des situations fortement pluvieuses frappent tout l’arc méditerranéen et sont donc loin d’être exclusivement cévenoles d’un point de vue géographique. 
 

Les départements de France exposés aux épisodes méditerranéens se situent dans l’arc méditerranéen. 
Des épisodes pluvio-orageux, parfois intenses et soudains, peuvent aussi se produire ailleurs, mais ils ne sont pas qualifiés d'"épisodes méditerranéens". Ce terme désigne uniquement les épisodes de pluies intenses caractéristiques du sud-est du pays, alimentés par de l’air chaud et humide en provenance de la Méditerranée.

Ces épisodes méditerranéens surviennent principalement d’août à décembre et concernent plus de 9 millions d’habitants dans les 15 départements suivants : les Alpes-de-Haute-Provence, les Alpes-Maritimes, l’Ardèche, l’Aveyron, l’Aude, les Bouches-du-Rhône, la Corse-du-Sud, la Haute-Corse, la Drôme, le Gard, l’Hérault, la Lozère, les Pyrénées-Orientales, le Var et le Vaucluse. 

Le Gard, l’Ardèche, l’Hérault et la Lozère figurent en tête des départements où l’on observe le plus souvent des épisodes apportant plus de 200 mm de pluie en 24 heures.

Par ailleurs, les territoires d’Outre-mer sont également touchés par des phénomènes de pluies intenses et d’inondations soudaines. Les habitants de la Guyane, la Guadeloupe, la Martinique, Saint-Barthélemy et Saint-Martin, La Réunion et Mayotte sont les plus touchés.

Ces phénomènes de pluies intenses et d’inondations soudaines surviennent à différentes périodes de l’année selon les territoires :

• Guyane : principalement durant la saison des pluies, de janvier à juin avec une courte accalmie en mars ;
• Guadeloupe, Martinique et Saint-Barthélemy et Saint-Martin : principalement de juin à novembre ;
• La Réunion : de décembre à avril ;
• Mayotte : principalement durant la saison des pluies, entre novembre et avril.

Pour les dernières décennies, on observe une tendance à l’augmentation de ces phénomènes de pluies intenses et d’inondations soudaines, vraisemblablement liée au changement climatique. En effet, les épisodes méditerranéens sont plus intenses et deux fois plus nombreux aujourd’hui que dans les années 60.
L’une des explications est le réchauffement de la mer Méditerranée qui favorise une plus grande évaporation et fournit ainsi davantage d'humidité à une masse d'air. Néanmoins, une température élevée de la mer ne suffit pas à elle seule à déclencher un épisode méditerranéen dans la mesure où la masse d’air chaud doit entrer en contact avec de l’air froid d’altitude, ce qui contribue à l'intensité des précipitations. Le déclenchement et l'intensité de ces épisodes dépendent donc des conditions atmosphériques, qui sont anticipées seulement plusieurs jours à l'avance.
Les tendances générales révèlent tout de même une augmentation de l’intensité de ces évènements méditerranéens dans le climat futur.

En adoptant les bons comportements, il est possible de se protéger et de préserver la sécurité de tous face aux épisodes méditerranéens.

En amont d’un épisode de pluies intenses ou d’inondations soudaines, il faut préparer son kit d'urgence 72 h. Conservé dans un endroit facilement accessible et hors de portée de l'eau, le kit d’urgence 72 h permet de rester chez soi en sécurité dans l'attente des secours ou de faire face à une évacuation imprévue.

Pendant un épisode de pluies intenses ou d’inondations soudaines, il est essentiel d’adopter les 9 bons réflexes suivants :

• Rester abrité : je reporte tous mes déplacements, que ce soit à pied ou en voiture. Je reste ou je rentre dans un bâtiment.
• Éviter de se déplacer : je laisse mes enfants en sécurité à l’école.
• Ne pas descendre : je ne descends pas dans les sous-sols ou les parkings souterrains.
• Rester informé : je reste informé et à l’écoute des consignes des secours et de ma mairie.
• S’éloigner des cours d’eau : je m’éloigne des cours d’eau, des berges et des ponts.
• Se réfugier à l’étage : je me réfugie en hauteur (à l’étage, dans un grenier, sur le toit).
• Couper les réseaux : je coupe, si possible et sans me mettre en danger, les réseaux de gaz, d’électricité et de chauffage.
• Éviter la voiture : je ne prends pas ma voiture, quelques centimètres d’eau suffisent à l’emporter.
• Être solidaire : je me soucie des personnes vulnérables et isolées en privilégiant les SMS afin de laisser les réseaux disponibles pour les secours.

Le dispositif FR-Alert permet d’envoyer des notifications sur les téléphones mobiles des personnes présentes dans une zone confrontée à un grave danger afin de les informer sur la nature du risque, sa localisation et sur les comportements à adopter pour se protéger, sans qu’il soit nécessaire d’être abonné à un service ou d’avoir chargé une application. Ce dispositif peut être notamment mobilisé en cas de pluies intenses pour alerter les populations concernées équipées de mobiles.

D’autres canaux complètent ce dispositif : SMS des maires, sirènes, médias locaux (radios locales par exemple), applications Météo-France et Vigicrues.

Vigicrues est le service d'information sur les risques de crues des principaux cours d'eau en France. Le réseau Vigicrues du ministère de la Transition écologique produit la vigilance et la prévision sur les crues. La vigilance crue est diffusée deux fois par jour à 10 h et 16 h et davantage lorsque la situation le nécessite avec diffusion sur Internet et applications mobiles.

Météo-France informe via la vigilance météorologique les citoyens et les pouvoirs publics de phénomènes météorologiques dangereux pour la journée en cours et le lendemain. En traduisant le niveau de danger estimé pour un territoire donné, l’information de vigilance complète les prévisions météorologiques.

Afin de compléter la Vigilance météorologique et crues, Météo-France et le réseau Vigicrues offrent deux services d’avertissement automatique auxquels les collectivités peuvent s’abonner :

APIC (Avertissement pluies intenses à l’échelle des communes) : signale en temps réel le caractère exceptionnel des précipitations en cours à l’échelle d’une commune, et la prévision des pluies dans les trois prochaines heures sur la commune concernée.

Vigicrues Flash : avertit sur les risques de crues soudaines, qualifiées de fortes ou très fortes, dans les prochaines heures, avec une synthèse effectuée par commune.

Les informations sont actualisées toutes les 15 minutes.