Si les accidents industriels majeurs restent rares, leurs conséquences peuvent être graves pour les populations et l’environnement. Pour cette raison, la réglementation et les outils de prévention n’ont cessé d’évoluer afin d’intégrer les enseignements tirés des retours d’expérience et d’améliorer en permanence la maîtrise des risques industriels. Aujourd’hui, la politique française de prévention repose sur un ensemble cohérent de règles issues à la fois du droit national et du cadre européen, visant à concilier développement des activités, protection des populations et préservation de l’environnement. 

Que sont les installations classées pour la protection de l’environnement (ICPE) ? 

Une ICPE est définie par l’article L. 511-1 du code de l’environnement. Elle concerne toute exploitation (industrielle, agricole, artisanale) pouvant générer :

•  des risques accidentels (explosion, incendie, dégagement accidentel, fuite de produits toxiques, etc.) ;

• des risques chroniques (pollution de l'air, de l'eau ou des sols) ;

• des nuisances (bruit, odeurs).

Les activités relevant des ICPE sont énumérées dans une nomenclature thématique, structurée en trois régimes administratifs selon l’importance des risques et des inconvénients. Pour chaque activité, la nomenclature fixe des seuils de classement.

ICPE ou site Seveso : quelles différences ?

Le classement Seveso est un statut particulier donné à certains établissements ICPE qui présentent un risque d’accidents majeurs du fait des quantités de substances dangereuses présentes sur le site. La réglementation distingue deux types d’établissements, selon la quantité totale de matières dangereuses sur site : les établissements Seveso seuil haut et les établissements Seveso seuil bas.

L’inspection des ICPE

L’inspection des installations classées exerce une mission de police environnementale : prévenir et réduire les nuisances et les dangers liés aux installations, pour protéger les personnes et l’environnement. L’exploitant reste responsable de ses installations, de leur création jusqu’à la cessation d’activité, qui inclut la remise en état du site.

L’action de cette inspection s’organise autour de trois axes : 

• Encadrer la conception et l’exploitation des activités : 
  • au niveau national : élaboration des textes réglementaires et de la doctrine associée ;
  • au niveau local : instruction des dossiers, propositions aux préfets d’un cadre prescriptif pour chacune des installations, dialogue avec industriels et agriculteurs.
• Contrôler sur le terrain le respect des règles :
  • inspections programmées ou inopinées ;
  • propositions au préfet de suites et de sanctions administratives ;
  • transmission de procès-verbaux au procureur de la République en cas d’infraction constatées.
• Informer et concerter :
  • mise à disposition du public des rapports de contrôle ;
  • accompagnement des porteurs de projets particuliers et lors des évolutions réglementaires ;
  • échanges réguliers avec les associations de protection de l’environnement ; 
  • développement des plateformes industrielles.

Que faire en cas d’incident ou d’accident d’une ICPE ? 

L'exploitant d'une ICPE doit déclarer, dans les meilleurs délais, à l'inspection des installations classées et au préfet les accidents ou incidents survenus du fait du fonctionnement de cette installation. Cela est obligatoire pour les événements de nature à porter atteinte à la prévention des risques, notamment pour l'environnement, la santé et la sécurité publiques.

À partir du 1^er janvier 2026, la déclaration de l'accident ou de l'incident doit être effectuée à l’aide de la téléprocédure disponible sur le site Internet dédié (https://entreprendre.service-public.gouv.fr/) : Déclaration en ligne d'un incident ou d'un accident survenu dans une installation classée pour la protection de l'environnement (ICPE).

Elaboration de la politique de prévention fondée sur les retours d’expérience

La construction de cette politique de prévention s’est largement nourrie du retour d’expérience des grands accidents industriels. La catastrophe de Seveso en Italie, en 1976, a ainsi conduit à l’émergence d’une politique européenne commune avec l’adoption successive des directives Seveso I (1982), Seveso II (1996) puis Seveso III (mise en œuvre en 2015). 

• Explosion de l’usine AZF à Toulouse – Septembre 2001

En France, l’explosion de l’usine AZF à Toulouse, le 21 septembre 2001, a marqué un tournant. Un stock de près de 400 tonnes de nitrate d'ammonium a explosé au sein de l’usine, spécialisée dans la production d’engrais industriels. Cette explosion a causé la mort de 31 personnes, fait des milliers de blessés et engendré de lourds dégâts matériels.

A la suite de cette catastrophe, a été adoptée la loi du 30 juillet 2003 relative à la prévention des risques technologiques et naturels et à la réparation des dommages, qui comporte plusieurs priorités :

• un renforcement des effectifs des inspecteurs des installations classées et la création d’une cellule d’appui aux situations d’urgence (CASU) à l’INERIS afin de permettre de mobiliser des experts techniques en cas d’incident ou d’accident ;
• un renforcement de la réglementation relative aux sites à risques ;
• la révision de l’urbanisme existant autour des sites à haut risque, avec l’introduction des plans de prévention des risques technologiques (PPRT) ;
• une nouvelle méthodologie et un nouveau périmètre pour les études de dangers des sites, intégrant une approche probabiliste pour une analyse plus large des différents accidents possibles ;
• une meilleure information et association des riverains et salariés avec notamment la création d’instances de concertation locales (aujourd’hui des commissions de suivi de site - CSS), impliquant les riverains et associations de protection de l’environnement autour de tous les sites Seveso seuil haut, l’obligation d’information de l’acheteur ou du locataire de tout bien immobilier situé dans une zone de PPRT, ou encore les dispositions relatives à l’information, l’implication et la sécurité des salariés ;
• la mise en place d’un dispositif assurantiel permettant une indemnisation rapide et complète des victimes de catastrophes technologiques ;
• l’enrichissement de la base de données ARIA sur le recensement des accidents industriels. 

De plus, depuis 2002, le dispositif de Plan particulier de mise en sûreté (PPMS) est mis en place dans les établissements scolaires. Il est déclenché en cas d'alerte de survenue d’un risque majeur d’origine naturelle ou technologique, ainsi qu’en cas de menace proche ou avérée. 

• Incendie de Rouen – Septembre 2019

Dans la nuit du 26 au 27 septembre 2019 dans l’agglomération rouennaise, un violent incendie s’est déclaré au sein de l’usine Lubrizol, spécialisée dans la fabrication d’additifs chimiques pour des lubrifiants, et dans l’entrepôt exploité par la société Normandie Logistique. 9 500 tonnes de produits chimiques ont brûlé, causant des retombées de suies grasses sur toute la partie nord-est de Rouen et dégageant des odeurs fortes et désagréables, mais heureusement sans faire de victime. 

À la suite de cet incendie, un plan d'actions pour la prévention et la gestion des risques industriels a été lancé afin de :

• renforcer les mesures de prévention des accidents ;
• anticiper et faciliter la gestion de crise ;
• renforcer le suivi des conséquences environnementales et sanitaires d’un accident sur le long terme ;
• renforcer la culture du risque et la transparence ;
• renforcer les contrôles et se doter de moyens d’enquête adaptés.
   

De nouveaux mécanismes ont par ailleurs été institués avec :

• un bureau d’enquêtes et d’analyses sur les risques industriels (BEA-RI) chargé de mener des enquêtes techniques indépendantes à la suite d’accidents technologiques particulièrement significatifs ;
• un dispositif de vigilance renforcée concernant des sites industriels à risques, qui doivent élaborer un plan de mise en conformité suivi au niveau national.

Chiffres clés 

• Panorama des installations classées en 2025 : 

  • 18 370 sites soumis au régime d’autorisation (A)
  • 22 530 sites soumis au régime d’enregistrement (E)
  • 450 000 installations relevant du régime de déclaration (D)

• Focus sur les sites Seveso

  • 1 299 établissements soumis à la directive Seveso III : 
    • 702 sites Seveso seuil haut
    • 597 sites Seveso seuil bas

• Un contrôle renforcé et ciblé

En 2025, l’inspection des installations classées a réalisé 25 920 visites d’inspection sur l’ensemble du territoire, ce qui représente une augmentation de plus de 6% par rapport à 2024.

Elle a également contribué à l’encadrement des installations par l’adoption de :

• 560 arrêtés préfectoraux d’autorisation environnementale, de rejet ou de refus ;
  • 2 687 arrêtés préfectoraux complémentaires actualisant l’encadrement des sites existants soumis à autorisation ; 
  • 687 arrêtés préfectoraux d’enregistrement ou de refus.

Ressources utiles

• Portail Géorisques

Développé par le ministère de la Transition écologique, en partenariat avec l‘établissement public français pour les applications des sciences de la Terre (Bureau de recherches géologiques et minières - BRGM), le portail Géorisques répertorie l'ensemble des risques naturels et technologiques sur le territoire français. Est disponible dans Géorisques, la base  qui contient l'ensemble des sites soumis à autorisation et enregistrement (en fonctionnement ou ayant cessé leur activité) ainsi qu'un certain nombre de sites qui ne sont pas classés comme ICPE mais qui ont été inspectés.

• Base ARIA

Le Bureau d'Analyse des Risques et Pollutions Industriels (BARPI), rattaché au ministère de la Transition écologique, administre la base de données ARIA (Analyse, Recherche et Information sur les Accidents) qui répertorie les incidents, accidents ou presque accidents qui ont porté, ou auraient pu porter atteinte à la santé ou la sécurité publiques ou à l’environnement. En outre, le site propose également des enseignements thématiques, sectoriels et géographiques sur l’accidentologie.